RCS – historien bakom nästa generations SMS

Det hela börjar med ett julmeddelande. Året var 1992 och en brittisk ingenjör skrev in orden Merry Christmas på sin dator. På andra sidan mottogs texten i en mobiltelefon – världens första SMS var skickat. Ingen anade då att detta enkla format skulle bli en av de mest använda kommunikationsformerna någonsin.

SMS växte snabbt. Under 2000-talet var det själva livsnerven i hur människor höll kontakt. För varje pling i fickan öppnade sig en ny möjlighet: ett kort hej, en fråga om att ses, en bekännelse mitt i natten. Men tekniken hade alltid sina gränser. 160 tecken, ingen information om mottagaren läst meddelandet, och bilder som bara kunde skickas som suddiga MMS med strikta filstorlekar.

Det var här andra aktörer såg sin chans. Appar som WhatsApp, Messenger, Signal och Telegram fyllde luckan. De gav oss gruppchattar, skarpa bilder och filmer, emojis, reaktioner och läskvitton. SMS hamnade plötsligt i skuggan, reducerat till en backup-lösning som mest användes för engångskoder och viktiga notifieringar.

Men idén om en gemensam standard för meddelanden levde kvar. Precis som SMS en gång byggdes för att fungera överallt – oavsett vilken telefon du hade – började operatörerna drömma om nästa steg. Resultatet blev RCS, Rich Communication Services.

RCS är inte en app och inte en tjänst man laddar ner. Det är ett protokoll – en teknisk standard som kan ge oss samma upplevelse som i dagens chattappar, men utan att vi behöver byta plattform. Med RCS skickar du fortfarande ”ett SMS”, men nu ser du när mottagaren skriver, du får kvitto när meddelandet är läst och du kan skicka bilder och video i samma kvalitet som i Messenger eller WhatsApp. Det är samma gamla meddelandeapp i din mobil, men uppgraderad till en nivå som gör att SMS plötsligt känns relevant igen.

Vem som driver detta är också en viktig skillnad. WhatsApp tillhör Meta. Messenger tillhör också Meta. Signal drivs av en stiftelse. Men RCS ägs inte av någon enskild aktör. I grunden är det operatörerna som tillhandahåller infrastrukturen, precis som de i dag sköter samtal, SMS och MMS. Google har dessutom investerat tungt i tekniken och erbjuder egna servrar som gör att RCS redan fungerar på många Android-telefoner.

Så vad är RCS? Man kan säga att det är SMS som tagit steget in i vår tid. Precis som SMS en gång var ett enkelt och universellt språk för kommunikation, kan RCS bli dess naturliga arvtagare – en standardiserad chatt som kombinerar enkelheten från SMS med funktionerna vi lärt oss älska i WhatsApp, Messenger och Signala.