Varför dröjer RCS på iPhone i Sverige?

RCS – Rich Communication Services – har länge pekats ut som ersättaren till SMS och MMS. Tekniken gör det möjligt att skicka bilder och video i hög upplösning, få leverans- och läskvitton, delta i gruppchattar och se när mottagaren skriver, ungefär som iMessage eller WhatsApp. Trots att Apple byggt in RCS i iOS 18 syns ännu inga spår av det i Sverige. Varför är det så?

När Google lanserade RCS på Android var tanken att operatörerna skulle stå för infrastrukturen. Men eftersom intresset var svalt valde Google till slut att ta över själva. Med den egna plattformen Google Jibe kunde de erbjuda RCS direkt till alla Android-användare med appen Google Messages, oberoende av operatör. Resultatet blev en snabb och global utrullning.

Apple tog en annan väg. När iOS 18 släpptes den 16 september 2024 infördes stöd för RCS – men inte via en egen tjänst. I stället har Apple valt att följa GSMA:s branschstandard, den så kallade Universal Profile. Det innebär att varje operatör måste erbjuda en egen RCS-tjänst i sitt nät, i praktiken genom att sätta upp en meddelandeserver. När det är gjort kontaktas Apple som ser till att operatörsprofilen för iPhone uppdateras. Denna profil innehåller all information som behövs för att telefonen ska veta hur den ska nå operatörens RCS-server. Först då blir funktionen aktiv för användarna.

Apple behöver alltså inte ha någon egen server, utan endast en operatörsprofil som pekar på den aktuella operatörens lösning. Det är också förklaringen till att RCS på iPhone redan fungerar i USA hos Verizon, AT&T och T-Mobile, samt i vissa andra länder som Storbritannien – medan svenska användare ännu inte märker något.

Att vi inte har stöd i Sverige beror helt enkelt på att våra operatörer inte infört RCS i sina nät. Det har länge saknats incitament. Så länge Google skötte RCS för Android har det inte funnits någon press att bygga upp egna servrar och ta de kostnader som krävs. Detta har också varit en av de stora utmaningarna för RCS från första början: operatörerna har visat svalt intresse, och utan deras engagemang har standarden stått och stampat.

En annan dimension är kompatibiliteten. Google Jibe och GSMA:s Universal Profile är inte identiska. Bland annat har Googles lösning haft end-to-end-kryptering, men bara när båda parter använder deras plattform. Den senaste versionen av GSMA:s Universal Profile (3.0) innehåller däremot stöd för kryptering mellan olika leverantörer. När både operatörer och tillverkare implementerat den versionen kan kryptering ske universellt – och då fungerar det precis som tanken med en öppen standard är.

Sammanfattningsvis är RCS redan en del av iOS 18, men funktionen blir osynlig tills operatörerna väljer att aktivera den. Apple har tydligt sagt att de följer GSMA:s modell, och att RCS släpps regionvis tillsammans med operatörerna. Det innebär att även om en svensk operatör byggde en RCS-server i dag, måste Apple först släppa en uppdaterad operatörsprofil innan användarna kan se någon skillnad.

Att det dröjer i Sverige beror därför inte på att Apple bromsar, utan på att våra operatörer ännu inte valt att investera i tekniken. Om eller när de gör det återstår att se – men tills dess kommer svenska iPhone-användare fortsatt stå utanför RCS-världen.